В деревне, в праздник, под окном
Помещичьих хором,
Народ толпился.
На Белку в колесе зевал он и дивился.
Вблизи с березы ей дивился тоже Дрозд:
Так бегала она, что лапки лишь мелькали
И раздувался пышный хвост.
"Землячка старая, - спросил тут Дрозд, - нельзя ли,
Сказать, что делаешь ты здесь?" -
"Ох, милый друг! тружусь день весь:
Я по делам гонцом у барина большого;
Ну, некогда ни пить, ни есть,
Ни даже духу перевесть". -
И Белка в колесе бежать пустилась снова.
"Да, - улетая, Дрозд сказал, - то ясно мне,
Что ты бежишь, а всё на том же ты окне".
Посмотришь на дельца иного:
Хлопочет, мечется, ему дивятся все:
Он, кажется, из кожи рвется,
Да только все вперед не подается,
Как Белка в колесе.

Примечания:

Впервые напечатана в «Новоселье», 1833 г., т. I, стр.402—403; написана не позднее января 1833 г. Автографы: ПД 2, ПД 19. Аналогичный сюжет в басне Н. Остолопова «Кот и Белка» («Апологические стихотворения», СПБ., 1827 г., стр. 49.

Вероятно, что выражение «белка в колесе» пошло от этой басни поэта. В этом произведении автор иронически рассказывает о тех, кто активно изображает деятельность, ничего при этом не совершая. Многочисленные чиновники, составляющие бюрократический аппарат – вот главная цель его нападок. Именно их автор высмеивает в своем произведении, а также тех, кто не говорит им об этом прямо, предпочитая ворчание. Умение в ничтожном деле видеть продвижение, умение с уверенностью утверждать вслух свою значимость удивляют автора, кроме того, его удивляет и то, что никто не хочет остановить это «деловое бездействие».